El oscilador de cristal se caracteriza por su estabilidad de frecuencia y pureza de fase, dada por el resonador. El cristal de cuarzo en un montaje electrónico, actúa como un circuito resonante sintonizado a una frecuencia determinada, la propia del del cristal. En realidad vibra mecánicamente aunque debido a la propiedad del cuarzo, la piezoelectricidad la vibración mecánica genera una vibración eléctrica y viceversa.  Pueden actuar de filtros de frecuencia aunque lo más normal es utilizarlos como osciladores.